O projeto “Paisagens geoquímicas e ambientais do Vale do Ribeira” está voltado para a geração de conhecimento científico e técnico sobre a exposição ao arsênio (As) e aos metais pesados (Pb, Cu, Zn, Cr, Mn e outros) a que possam estar sujeitos os ecossistemas e agrupamentos humanos no Alto e Médio Vale do Ribeira (SP e PR). Os estudos e atividades propostas dão continuidade a projetos anteriores de pesquisa e de desenvolvimento de infra-estrutura de laboratórios, apoiados anteriormente pela Fapesp e por outras instituições, incorporando porém os mais recentes avanços teóricos e metodológicos da área temática.

O projeto é executado por uma equipe técnica constituída de pesquisadores da Unicamp (Instituto de Geociências e Faculdade de Ciências Médicas) e da Universidade Estadual de Londrina (UEL), profissionais do Instituto Adolfo Lutz (Secretaria de Saúde do Estado de São Paulo) e geólogos da Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais (CPRM-São Paulo).

O projeto conta com o apoio e interesse de diversas organizações, como órgãos ambientais do governo, secretarias de Saúde, ONGs, entre outras.

Aprovado pela FAPESP em 2002, o projeto prevê a produção de uma visão integrada do Vale do Ribeira para fins de planejamento territorial, incluindo aspectos de preservação de remanescentes da Mata Atlântica, gestão de recursos hídricos e formulação de alternativas para o desenvolvimento sócio-econômico da região.

Adicionalmente, uma região menor, compreendida entre as cidades de Iporanga e Eldorado, também é objeto de estudos biogeoquímicos de detalhe, monitoramento da qualidade das águas, aplicação de geoindicadores e monitoramento humano. Nesse segmento, a bacia do rio Ribeira de Iguape recebe a influência de poluentes metálicos remanescentes da atividade de mineração e metalúrgica, realizada no Alto Vale, bem como da contaminação natural resultante da erosão de rochas e solos ricos em As, Pb, Cu e Zn da denominada Faixa Piririca.

As atividades colocadas em prática pelos pesquisadores são orientadas para o fortalecimento de pesquisas emergentes e formação de recursos humanos em Geologia Ambiental, Biogeoquímica e Geomedicina no País.