A atmosfera terrestre é a camada de gases que envolve a Terra e permanece ao redor do planeta devido à ação da gravidade. Ela desempenha funções essenciais para a manutenção da vida, protegendo o planeta da radiação ultravioleta emitida pelo Sol e da entrada da maior parte dos meteoroides, além de contribuir para a regulação da temperatura da superfície terrestre.
Formada principalmente por nitrogênio (78%) e oxigênio (21%), além de pequenas quantidades de outros gases, como argônio, dióxido de carbono e vapor d’água, a atmosfera torna-se progressivamente mais rarefeita à medida que a altitude aumenta. Embora não exista um limite físico bem definido entre a atmosfera e o espaço, ela pode se estender por até cerca de 10 mil quilômetros.
Para facilitar a compreensão, os cientistas dividem a atmosfera em cinco camadas principais, cada uma com características e funções específicas.
Troposfera
A troposfera é a camada mais próxima da superfície terrestre e concentra cerca de 80% da massa da atmosfera. É nela que vivem os seres humanos e onde ocorrem praticamente todos os fenômenos meteorológicos, como chuvas, ventos e tempestades. Além disso, é a região por onde circulam a maioria das aeronaves comerciais.
Estratosfera
Acima da troposfera está a estratosfera, que se estende até aproximadamente 50 quilômetros de altitude. Nessa camada encontra-se a camada de ozônio, responsável por absorver grande parte da radiação ultravioleta do Sol e proteger os seres vivos de seus efeitos nocivos.
A estratosfera apresenta grande estabilidade atmosférica, com poucos fenômenos meteorológicos, o que favorece o voo de balões meteorológicos e de algumas aeronaves de alta altitude.
Mesosfera
A mesosfera ocupa a faixa entre cerca de 50 e 85 quilômetros de altitude. É considerada um importante “escudo” natural da Terra, pois é nessa região que a maior parte dos meteoroides entra em combustão devido ao atrito com os gases atmosféricos, produzindo o fenômeno popularmente conhecido como “estrela cadente”.
Nessa camada também são registradas algumas das menores temperaturas da atmosfera terrestre.
Termosfera
A termosfera é marcada pelo aumento intenso da temperatura, que pode ultrapassar 1.500 °C em razão da absorção da radiação solar pelas partículas presentes nessa região.
É nessa camada que ocorrem as auroras boreais e austrais, fenômenos luminosos produzidos pela interação entre partículas carregadas vindas do Sol e os gases da atmosfera. Também é a região onde orbitam diversas espaçonaves e estações espaciais.
Exosfera
A exosfera é a camada mais externa da atmosfera e representa a transição para o espaço. Nela, o ar é extremamente rarefeito e as partículas de gás estão tão distantes umas das outras que quase não ocorrem colisões.
Essa região pode se estender por milhares de quilômetros e abriga a órbita de diversos satélites artificiais.
Fontes de texto e imagens:
Serviço Geológico Brasileiro (SGB). Atmosfera Terrestre. – (texto adaptado)
Publicação da página Arqueologia das Estrelas (Instagram) – (vídeo)
Públicação da página Share America.Seja o primeiro a ver vídeos em ultra HD feitos no espaço – (foto de capa)