Império do Japão, o império histórico japonês foi fundado em 3 de janeiro de 1868, quando partidários do imperador Meiji derrubaram Yoshinobu , o último xogum Tokugawa. O poder permaneceria nominalmente investido na casa imperial até a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial e a promulgação da constituição do Japão no pós-guerra em 3 de maio de 1947.
A Restauração Meiji:
O período que ficou conhecido como Restauração Meiji tem como ponto focal a coroação do menino imperador Mutsuhito, que tomou como nome de reinado Meiji , ou “Regra Iluminada”. Com a ascensão de Meiji, o trono substituiu o bakufu Tokugawa , ou xogunato , como poder executivo central do Japão. O slogan do “retorno à antiguidade” ( fukkō ) tornou possível interpretar as mudanças radicais como tradicionais na motivação. Na realidade, a “restauração” representou uma mudança social e política dramática que começou muito antes da ascensão de Meiji e só chegou à sua conclusão perto da viragem do século.
O último shogun:
A chegada dos ocidentais na década de 1850 acrescentou uma nova dimensão à política interna. Em julho de 1853, uma força naval americana comandada pelo Comodoro Matthew C. Perry entrou no porto fortificado de Uraga. Perry recusou-se a atender aos pedidos de saída e apresentou a exigência de que o Japão acabasse com sua política de isolamento e estabelecesse relações diplomáticas com os Estados Unidos. No ano seguinte, Perry retornou com uma frota muito maior, e logo ficou claro que o shōgun (japonês: “generalíssimo subjugador de bárbaros”) era incapaz de proteger o Japão desta nova onda de “bárbaros”. Concessões foram feitas a eles apesar das objeções da corte imperial em Quioto e as bases das reivindicações de poder do xogum – lealdade e proteção ao trono – pareciam estar desmoronando. A ratificação do Tratado de Kanagawa (1854), o O Tratado de Harris (1858) e outros acordos com potências ocidentais desencadearam uma onda de antagonismo por parte de Quioto; as tensões que se acumularam durante longos anos de paz e relativa estabilidade foram subitamente trazidas à tona. O slogan “Sonnō jōi” (“Reverencie o imperador! Expulse os bárbaros!”) foi levantado pela primeira vez por homens que procuravam influenciar a política do shogunato, mas mais tarde foi adotado por outros que desejavam embaraçar os Tokugawa.
Os movimentos da revolução não se centraram imediatamente em feudos distantes, mas sim na casa Tokugawa de Mito, que muito contribuiu para o avanço dos estudos confucionistas. O daimyo de Mito, Tokugawa Nariaki fez tentativas vigorosas de envolver Kyōto nos assuntos do bakufu com o objetivo de estabelecer um programa nacional de preparação. Por sua assertividade, ele foi colocado em prisão domiciliar por tairō Ii Naosuke, o chefe do conselho de anciãos em Edo (atual Tóquio). Em 24 de março de 1860, um bando de apoiadores de Nariaki assassinou Ii e deu início a anos de violência. Muitos dos que participaram dos combates subsequentes eram jovens samurais que direcionaram suas proezas marciais tanto para estrangeiros quanto para clãs rivais. Suas espadas pouco valeram contra as armas ocidentais, mas tiveram um grande impacto sobre seus inimigos políticos internos.
Os anos que se seguiram foram uma época de extremismo. O Xogunato, ansioso por angariar apoio entre os seus senhores feudais e ajudá-los a preparar as suas defesas, relaxou os seus controlos e regulamentos relativos à participação na corte de Edo. Ao fazê-lo, aumentou as oportunidades de intriga e conspiração. Em muitos feudos, os jovens samurais esforçaram-se por empurrar os seus superiores feudais para uma posição menos cautelosa e mais fortemente anti-estrangeira. No entanto, logo se tornou óbvio que era impossível expulsar os estrangeiros pela força. Cada ato anti-estrangeiro provocou contramedidas severas e indenizações diplomáticas que reforçaram o domínio ocidental sobre o país. Os japoneses estavam plenamente conscientes do resultado das Guerras do Ópio na China, e após o bombardeio de Kagoshima (1863) e Shimonoseki (1864) não poderia haver qualquer dúvida sobre a superioridade militar ocidental. Depois disso, slogans que defendiam o antagonismo e a exclusão dos estrangeiros foram usados principalmente como meio de obstruir e envergonhar o xogunato. Os decisores políticos em Edo foram forçados a fazer concessões superficiais aos elementos anti-estrangeiros, mas isto apenas conseguiu despertar a hostilidade dos parceiros ocidentais do tratado. Após a chegada do ministro britânico Harry Parkes em 1865, a Grã-Bretanha em particular começou a se cansar das dificuldades de negociação com um bakufu que se interpunha entre ela e o tribunal de Quioto. Começou a considerar formas de lidar diretamente com o que considerava ser o centro da autoridade última.
A essa altura, os samurais de Chōshū (agora parte da prefeitura de Yamaguchi), no extremo sudoeste de Honshu, decidiram agir. Em 1864, eles orquestraram um golpe militar que instalou um grupo de ex-líderes do movimento anti-estrangeiro no conselho interno do daimyo de Chōshū. Estes homens já não eram cegamente xenófobos. Um grupo que ficou conhecido como Chōshū Five viajou secretamente para a Inglaterra para estudar na University College em Londres. Entre esses homens estava o futuro primeiro-ministro Itō Hirobumi e futuro genrō (“estadista mais velho”) Inoue Kaoru. O seu objetivo era nada menos do que a derrubada do xogunato e a criação de um novo regime com o imperador à frente. Eles desenvolveram unidades de milícias que usavam métodos e armas de treinamento ocidentais e incluíam plebeus ao lado de samurais. Samurais descontentes de outros domínios migraram para Chōshū, e o feudo tornou-se um centro de resistência anti-Tokugawa. Em 1866, acreditando que o xogum estava tentando conseguir ajuda francesa para criar um governo despótico centralizado, Chōshū aliou-se a Satsuma , o domínio feudal dominante em Kyushu.
Em 1866 o Tokugawa mobilizou uma grande força na tentativa de esmagar Chōshū, mas o daimyo de Hiroshima — o domínio que seria a área de preparação da invasão — desafiou abertamente o xogum e recusou-se a contribuir com tropas. A expedição punitiva foi um desastre para os Tokugawa. Apesar de estarem em menor número, os rebeldes Chōshū demonstraram a superioridade das armas e táticas ocidentais e entregaram uma derrota embaraçosa ao xogunato. A morte da criança shogun Iemochi em agosto de 1866 permitiu que os Tokugawa negociassem uma trégua para salvar a face com Chōshū, mas o dano ao prestígio do xogunato já havia sido feito.
Hitotsubashi Keiki, filho de Tokugawa Nariaki, foi elevado ao xogunato como Tokugawa Yoshinobu. Yoshinobu estava plenamente consciente da sua posição precária, bem como da necessidade premente de unidade nacional face ao Ocidente. Ele rejeitou as sugestões de seus conselheiros de que buscasse a ajuda francesa para reprimir a insurreição. Quando o senhor do domínio de Tosa o incentivou a renunciar, Yoshinobu obedeceu. Ele sabia que seria uma loucura arriscar mais um ataque a Chōshū e Satsuma, e estava confiante de que ele, como senhor do leste do Japão, emergiria como uma força poderosa em qualquer nova estrutura política que se desenvolvesse.
Os inimigos do último xogum, entretanto, não seriam adiados tão rapidamente. O jovem imperador Meiji, que ascendeu ao trono em 1867, foi guiado pelo conselho de vários nobres que mantinham contato próximo com os líderes de Chōshū e Satsuma. Yoshinobu viu-se levado a escolher entre entregar suas terras, o que o deslegitimaria diante de seus vassalos, ou parecer desobediente, o que justificaria medidas punitivas. Não vendo outra escolha, Yoshinobu lançou um ataque a Kyōto, apenas para ser derrotado. Tropas de Satsuma, Chōshū e Tosa, agora marchando como exército imperial, avançaram sobre Edo, que se rendeu sem derramamento de sangue. Os combates continuaram no norte até o verão de 1869, mas a causa Tokugawa estava condenada. Os principais senhores foram convocados ao palácio imperial em Quioto em janeiro de 1868 para ouvir uma proclamação anunciando a restauração do domínio imperial. Mais tarde naquele ano, a capital foi transferida para Edo, que foi renomeada como Tóquio, e a construção do Estado moderno começou.
O surgimento do Japão moderno:
O governo Meiji começou sem um programa político claramente enunciado , mas os seus objetivos eram razoavelmente claros. O grupo de liderança foi dominado por Satsuma, Chōshū e aquelas figuras da corte que emergiram do lado vencedor na batalha com o xogum . Reconheceram que um governo nacional unificado era necessário para alcançar a igualdade militar e material com o Ocidente. Destacaram-se entre eles Kido Takayoshi e Itō Hirobumi de Chōshū e Saigo Takamori e Ōkubo Toshimichi de Satsuma. Esses homens eram jovens samurais de posição modesta, mas não fizeram nenhum esforço para preservar a primazia da casta guerreira. Na verdade, as políticas que promulgaram poriam fim a cerca de sete séculos de sociedade dominada pelos samurais. Os membros do governo Meiji conseguiram o apoio dos líderes dos feudos com os quais haviam trabalhado – Itagaki Taisuke e Gotō Shōjirō de Tosa , Ōkuma Shigenobu e Soejima Taneomi de Saga , e Yuri Kimimasa de Echizen (agora na província de Fukui) – e mantiveram sua cooperação com nobres da corte como Iwakura Tomomi e Sanjō Sanetomi. O consentimento do impressionável jovem imperador foi essencial para a implementação do pacote de reformas.
Os reformadores Meiji perceberam que a força ocidental derivava do constitucionalismo, que produzia a unidade nacional; industrialização , que produziu resistência material; e habilidade militar. O novo slogan do dia tornou-se “Fukoku kyōhei” (“País rico, exército forte”). O Ocidente era visto como uma fonte de conhecimento, e possuir esse conhecimento era essencial se o Japão quisesse rever os tratados desiguais que lhe tinham sido impostos. Por conseguinte, foram organizadas diversas missões de averiguação. Em 1871, Iwakura Tomomi liderou uma delegação governamental numa extensa viagem pela Europa e pelos Estados Unidos . A experiência adquirida no estrangeiro reforçou as suas convicções sobre o caminho de modernização do país.
O fim do Feudalismo:
Os líderes Meiji começaram com medidas para diminuir a descentralização feudal, às quais atribuíram grande parte da fraqueza do Japão. Em 1869, os daimyo de Satsuma , Chōshū , Tosa e Saga foram persuadidos a devolver suas terras ao trono, e depois que esta petição foi aceita, outros senhores apressaram-se a seguir o exemplo. O tribunal tomou medidas para impor uma administração uniforme nos feudos, nomeando os antigos senhores como novos governadores. Em 1871, vencida a guerra contra os Tokugawa, o governo estava preparado para dar o segundo passo. Os governadores-daimyo foram convocados a Tóquio , e o feudalismo foi declarado abolido. Quase 300 feudos tornaram-se 72 prefeituras e 3 distritos metropolitanos; nos anos posteriores, esse número foi reduzido ainda mais em um terço. Na maior parte, os daimyo foram removidos da nova estrutura administrativa. Embora tenham sido recompensados com títulos no novo nobreza de estilo europeu criado em 1884, a sua importância política foi pequena.
Era igualmente necessário tomar medidas para pôr fim ao complexo sistema de estratificação social que existia sob o feudalismo. Os senhores feudais podiam receber títulos e pensões razoavelmente generosas, mas era muito mais difícil tomar providências para os samurais, que somavam, com dependentes, quase dois milhões. Em 1869, foram emitidas leis substituindo a antiga hierarquia por uma divisão nova e mais simples, pela qual a nobreza da corte e os senhores feudais eram chamados de aristocracia ( kazoku ), os samurais superiores e médios eram chamados de shizoku , outros samurais eram chamados de sotsuzoku (um posto logo abolido) e todos os outros foram chamados de plebeus ( heimin ), incluindo até mesmo os grupos párias anteriormente não listados . Os samurais, agora que a sua antiga função administrativa estava perdida, recebiam pensões iguais a uma parte dos seus antigos rendimentos. Quando o regime considerou que estas pensões eram demasiado pesadas para serem suportadas pelo seu tesouro, as pensões foram alteradas para obrigações remuneradas mas não convertíveis. Durante os mesmos anos, foram promulgadas leis para desencorajar o penteado especial do samurai; o uso de espadas, antigo distintivo de classe, foi posteriormente proibido.
As pensões e títulos logo foram perdidos porque poucos guerreiros tiveram oportunidade de desenvolver aptidão comercial; mesmo quando não foram perdidos, a inflação que acompanhou as despesas governamentais diminuiu enormemente o seu valor. Em 1873 foi instituído um sistema de recrutamento nacional , privando os samurais do seu tradicional monopólio do serviço militar. O descontentamento entre a antiga casta guerreira desencadeou uma série de revoltas. As mais sérias centraram-se nos grandes feudos do sudoeste, onde o movimento de restauração teve a sua génese e onde os guerreiros anteriormente tinham motivos para esperar as maiores recompensas. Algumas revoltas, como em Chōshū, foram expressões de descontentamento contra medidas administrativas que privaram os samurais de seu status social e econômico, enquanto em Saga os dissidentes defenderam uma proposta de guerra estrangeira para empregar samurais.
O último e maior revolta ocorreu em 1877 em Satsuma . Na sua cabeça estava Saigō Takamori , um herói da restauração que dirigiu a campanha militar contra os Tokugawa. Os novos recrutas inicialmente lutaram para derrotar Saigō, e o governo achou necessário alistar ex-samurai e esvaziar suas academias militares para reprimir a revolta. Felizmente para o governo, as revoltas expressaram descontentamentos regionais e nunca foram coordenadas. Mesmo no caso da Rebelião de Satsuma, os rebeldes conseguiram apenas parte do apoio que esperavam, uma vez que a maioria dos homens de Satsuma no governo central permaneceram comprometidos com a causa Meiji.
A abolição dos principados feudais e a expropriação das classes feudais tornaram possível acabar com o antigo sistema fundiário e instituir um imposto nacional previsível e regular. Em 1873, foram iniciados levantamentos fundiários para determinar a quantidade e o valor das terras com base na produção média anual de arroz. Uma taxa de 3% desse valor foi então definida como imposto territorial. Dos mesmos inquéritos surgiram certificados de propriedade de terras para agricultores, que também foram libertados dos controlos feudais que dificultavam a sua escolha de culturas, bem como a sua liberdade de se deslocarem ou de mudarem de profissão. As reformas agrárias levaram algum tempo para serem concluídas e, como envolviam mudanças básicas, houve confusão e incerteza generalizadas entre os agricultores, frequentemente expressas por revoltas e manifestações de curta duração. O estabelecimento da propriedade privada – somado às medidas enérgicas que o regime tomou para promover novas tecnologias, fertilizantes e sementes – rapidamente produziu um aumento na produção agrícola registada. O imposto sobre a terra, complementado pelo dinheiro impresso , foi a principal fonte de receita do governo durante várias décadas.
Embora tenha tido dificuldade em encontrar dinheiro para cumprir as suas obrigações com pensões e custos administrativos, o governo também começou a trabalhar num programa de industrialização , que era visto como essencial para o fortalecimento nacional. Além das indústrias militares e das comunicações estratégicas, o programa foi executado em mãos privadas, embora tivesse a vantagem de subsídios e incentivos administrativos. O comércio e a indústria beneficiaram de um mercado interno florescente e da expansão do Estado de direito . Além disso, a desordem na China tornou possível aos comerciantes japoneses vender nos mercados internacionais sem uma concorrência asiática séria.
O padrão de incentivo governamental através de fábricas-piloto e estações experimentais mudou na década de 1880, quando o receio de uma inflação excessiva resultou na decisão de vender a maior parte das novas fábricas a investidores privados. Geralmente eram pessoas que mantinham relações estreitas com funcionários do governo. O pequeno número de indivíduos que passaram a dominar muitas empresas desta forma eram conhecidos coletivamente como zaibatsu (japonês: “camarilha rica”). Com enormes oportunidades e poucos concorrentes, estas empresas passaram a dominar a indústria japonesa. Os seus objetivos eram próximos dos dos líderes governamentais e muitas vezes existiam amizades estreitas entre eles. A casa Mitsui , por exemplo, tinha relações estreitas com vários líderes Meiji, enquanto a da Mitsubishi foi fundada por Iwasaki Yatarō , um samurai Tosa que havia sido colega dos líderes da restauração.
Forjando uma identidade nacional:
Uma base importante para um estado japonês moderno foi a substituição das lealdades feudais pelas nacionais. Esta última já tinha entrado em declínio com a abolição das classes feudais, mas a verdadeira unidade nacional exigia a propagação de novas lealdades entre as massas anteriormente impotentes. O governo de restauração inicial foi influenciado pelo renascimento xintoísta que varreu o Japão na segunda metade do século XIX. As crenças xintoístas foram promovidas em um esforço para substituir o budismo por um forte culto às divindades nacionais. O Cristianismo foi legalizado em 1873 após a missão Iwakura informou da Europa que isso levaria o Ocidente a olhar favoravelmente para o governo Meiji . Depois disso, pareceu particularmente importante reforçar as perspectivas tradicionais sem criar a aparência de que uma religião estatal pró-regime estava a ser imposta aos japoneses. O sistema educacional provou ser um veículo ideal para orientação ideológica.
Em 1872 o foi promulgada Gakusei (japonês: “Estudante”), ou Ordem do Sistema Educacional, criando um plano nacional para a educação universal. Começou modestamente e, durante algum tempo, a sua organização e filosofia foram de inspiração ocidental. Durante a década de 1880, contudo, os líderes governamentais viram o seu povo voltar-se para as ideias ocidentais e aprenderam sobre a orientação nacionalista da escolaridade na Europa. O sistema japonês foi consequentemente alterado para incluir ênfase na “ética”. Em 1890, um rescrito imperial sobre a educação expôs as linhas da ideologia confucionista e xintoísta , que constituiriam o conteúdo moral da educação japonesa posterior. Por este meio, a lealdade ao imperador, cujo cargo foi elevado através da ortodoxia confucionista e da reverência xintoísta, tornou-se o centro da ideologia pública. Ao mesmo tempo, o Estado tentou sublinhar que este culto secular não era uma verdadeira “religião” para evitar acusações de doutrinação. Como resultado, o governo poderia permitir a “liberdade religiosa” ao mesmo tempo que exigia uma forma de culto como dever patriótico de todos os súbditos japoneses. O sistema uniforme de educação em massa também foi utilizado para preservar e projetar o ideal de lealdade do samurai que era uma relíquia da classe dominante.
Relações Exteriores:
Concluídas as reformas internas, o governo japonês decidiu alcançar a igualdade com as potências ocidentais. Este tinha sido um dos principais objetivos desde o início do período Meiji . A chave para isso foi a alteração dos tratados impostos ao Japão no final da era Tokugawa. Os enviados japoneses tentaram alterar os privilégios judiciais e econômicos de que os estrangeiros gozavam em virtude da extraterritorialidade já na missão de Iwakura de 1871. No entanto, as potências ocidentais recusaram-se a considerar a modificação dos tratados até que as instituições jurídicas japonesas fossem alinhadas com aqueles. da Europa e dos Estados Unidos . Os japoneses fizeram várias tentativas de acordos de compromisso na década de 1880, mas estas foram denunciadas pela imprensa e por grupos de oposição no Japão; num caso, um extremista nacionalista atirou uma bomba ao Ministro dos Negócios Estrangeiros Okuma , quase o matando. As disposições do tratado para a extraterritorialidade foram formalmente alteradas em 1894, após a conclusão das reformas institucionais Meiji. A autonomia tarifária entrou em vigor em 1911, no final do período Meiji.
Os assuntos asiáticos ficaram em segundo lugar em relação aos problemas internos durante a maior parte do período Meiji, à medida que os líderes governamentais mantiveram uma política de cautela. Mesmo aqueles que apelavam a uma postura militar mais assertiva justificaram os seus argumentos salientando que as aventuras estrangeiras proporcionariam uma saída para as energias dos samurais e um foco para a unidade nacional. O governo resistiu à pressão para tal curso durante o debate sobre a Coreia em 1873, embora tenha perdido os serviços de alguns dos seus líderes mais populares. No ano seguinte foi lançada uma expedição contra Formosa ( Taiwan ) para punir os indígenas pelo assassinato de pescadores Ryukyuanos. Isto deu apoio à reivindicação japonesa às Ilhas Ryukyu , que estiveram sob influência de Satsuma na época de Tokugawa. As ilhas foram incorporadas ao Japão em 1879,
Japão sob a Constituição Meiji:
O governo forjado pela Constituição Meiji lutou para alcançar os seus propósitos, por causa da oposição na câmara baixa da Dieta . Os primeiros gabinetes, liderados por Yamagata , Matsukata e Itō , tentaram manter o princípio de que o governo, que na sua opinião representava o imperador, deveria permanecer fora da influência dos partidos e que era dever da câmara baixa concordar com demandas do governo. Esta política falhou, pois os partidos desejavam aumentar o seu poder e patrocínio e, portanto, procuraram gabinetes responsáveis perante a câmara baixa. Os líderes do partido e do governo acabaram por encontrar uma causa comum no desejo de provar ao Ocidente que as instituições parlamentares poderiam ter sucesso no Japão .
Depois de várias lutas que foram resolvidas pelo uso do dinheiro e da força por parte do governo, a Primeira Guerra Sino-Japonesa produziu o tipo de unidade que os legisladores da Constituição tinham previsto . Nos anos que se seguiram, os oligarcas formaram alianças com os dois partidos, normalmente trocando um ou dois assentos no gabinete por apoio na câmara baixa. Contudo, os líderes do partido rapidamente se tornaram mais ambiciosos. Em 1898, Itagaki e Okuma combinaram forças para criar o Partido Constitucional (Kenseitō) e então formaram um governo. A sua aliança foi de curta duração, uma vez que rivalidades históricas tornaram possível às forças da oposição entre a burocracia e a oligarquia derrubarem o seu governo em poucos meses.
Desenvolveu-se agora uma divisão nas fileiras do grupo cada vez menor de líderes Meiji envelhecidos . Yamagata Aritomo, o herói da restauração de Chōshū , detinha o poder sobre o exército e grande parte da burocracia. Quando Yamagata se tornou primeiro-ministro em 1898, ele implementou verificações contra a influência dos partidos políticos e garantiu um decreto imperial segundo o qual os ministros do serviço deveriam ser oficiais de carreira na ativa. O exército e a marinha receberam assim o poder de destruir um gabinete. Em parte em reação a este crescimento do poder institucionalizado, o outro membro destacado da oligarquia, Itō Hirobumi, também de Chōshū, formou seu próprio partido político em 1900, os Amigos do Governo Constitucional ( Rikken Seiyūkai ). Itō recrutou a maioria dos ex-seguidores de Itagaki e extraiu o poder da classe empresarial. Os objectivos políticos práticos apagaram grande parte da animosidade que caracterizava as relações entre oligarcas e políticos.
Depois de 1901, tanto Itō quanto Yamagata retiraram-se da vida política e, até 1913, os gabinetes foram liderados por seus protegidos Saionji Kimmochi e Katsura Taro . As decisões políticas básicas, no entanto, continuaram a ser tomadas por um grupo central de genrō (estadistas mais velhos). Eles aconselharam o imperador em todas as decisões importantes e selecionaram os primeiros-ministros, alternando entre as duas facções principais. Saionji foi o último líder a ser recrutado para este órgão extraconstitucional, embora os primeiros-ministros nas décadas de 1920 e 1930 fossem frequentemente consultados como “ministros seniores” ( jushīn ).
À medida que a primeira geração de líderes do Japão imperial sucumbiu à idade, a dinâmica política mudou. Nenhum grupo subsequente reivindicou o prestígio que os oligarcas Meiji desfrutaram. A morte do imperador Meiji em 1912 encerrou um reinado notável. Ele foi sucedido por um filho que assumiu o nome de reinado Taishō (“Grande Justiça”), mas a doença mental o impediu de replicar as conquistas de seu pai. A crescente influência do mundo dos negócios manifestou-se no controlo dos partidos políticos e resultou num papel crescente dos políticos partidários profissionais. O genro falhou em sua tentativa final de assentar Katsura em 1912, enquanto seu sucessor, o almirante.Yamamoto Gonnohyōe , foi desacreditado por um escândalo de suborno envolvendo oficiais da marinha japonesa e fabricantes de armas estrangeiros. Ōkuma Shigenobu emergiu da aposentadoria para chefiar um gabinete durante a Primeira Guerra Mundial e foi sucedido por um gabinete militar sob o comando do general Terauchi Masatake.
As políticas reacionárias de Terauchi e a sua incompetência administrativa estimularam os profissionais ascendentes do partido a promover a nomeação de Hara Takashi como primeiro-ministro em 1918. A nomeação de Hara marcou a criação do primeiro gabinete do partido, mas o seu assassinato em 1921 interrompeu os seus esforços para reduzir o poder dos militares e da burocracia e expandir o eleitorado. Depois de vários gabinetes de curta duração liderados por figuras não partidárias, um gabinete partidário de grande sucesso foi organizado em 1924 por Katō Takaaki . Katō introduziu o sufrágio universal masculino , estendendo o direito de voto para cerca de 14 milhões de eleitores. Ele também reduziu o tamanho do exército e promulgou legislação social moderada. Nestes mesmos anos, o ministro das Relações Exteriores de Katō, Shidehara Kijuro , resistiu às exigências de uma maior intervenção na China e buscou relações mais estreitas com a União Soviética .
Embora os partidos tenham conseguido avanços democráticos significativos em alguns aspectos, noutros aspectos mostraram-se completamente desconfiados das liberdades populares. À medida que os partidos cresciam no poder, eles tendiam a recorrer aos burocratas em busca de liderança; figuras importantes do partido, como Hara, Katō, Takahashi Korekiyo e outros, entraram nos partidos vindos da burocracia. Os empresários que apoiaram os partidos e os burocratas que os dirigiram resistiram aos movimentos sociais que acompanharam a industrialização. O crescimento do movimento operário já havia sido contido por uma lei policial especial introduzida sob Yamagata em 1900, que foi fortalecida sob Katō em 1925. Um grupo de intelectuais organizou o Partido Comunista Japonês em 1922, e o interesse geral pelo pensamento marxista contribuiu para receios de subversão entre os conservadores . Sob a constituição Meiji, os governos partidários tinham de coexistir com os militares, a Câmara dos Pares e os conservadores próximos ao trono. Quaisquer que fossem as reformas que desejassem iniciar, tinham de ser elaboradas com a maior cautela.
Frequentemente, a Dieta encontrava-se virtualmente impotente e estas limitações encorajavam uma irresponsabilidade evidenciada pela frequente corrupção e desordens na Câmara. Isto pouco contribuiu para conquistar o respeito popular pela máquina do governo representativo. Não houve mudanças institucionais que possibilitassem que um governo se baseasse firmemente no apoio popular. A Constituição Meiji, que nunca foi alterada, era tão ambígua nas suas disposições para o executivo que os primeiros-ministros do partido pouco poderiam conseguir a menos que garantissem, através de compromissos, a cooperação de forças que eram bastante antagónicas ao seu suposto propósito de governo democrático.
Mudanças sociais e econômicas:
O desenvolvimento da indústria impulsionou muitas mudanças sociais e intelectuais . Após o Tratado de Shimonoseki , o governo utilizou a indenização chinesa para subsidiar o desenvolvimento da Yawata Iron and Steel Works, que foi criada em 1897 e iniciou a produção em 1901. Yawata expandiu significativamente o setor da indústria pesada do Japão , mas dependia da China para sua minérios. As crescentes indústrias têxteis e de outros bens de consumo expandiram-se tanto para satisfazer as necessidades japonesas como para obter o capital necessário para a importação de matérias-primas. A indústria pesada foi incentivada por bancos controlados pelo governo, e indústrias estratégicas, como a siderurgia e as ferrovias, estavam nas mãos do governo. Contudo, a maior parte do novo crescimento ocorreu no sector privado, embora tenha permanecido algo concentrado nas mãos dos gigantes financeiros e industriais zaibatsu .
A força de trabalho industrial contava com cerca de 400.000 trabalhadores em 1895. A acção policial restringiu o crescimento dos sindicatos e os movimentos socialistas foram rapidamente reprimidos. Em 1903, o Heimin Shimbun (“Jornal do Plebeu”) publicou O Manifesto Comunista e opôs-se à Guerra Russo-Japonesa em nome dos trabalhadores da Rússia e do Japão antes de ser forçado a cessar a publicação. O pacifista cristão Uchimura Kanzo juntou-se a estes protestos anti-guerra, mas mais tarde separou-se dos socialistas. Os movimentos trabalhistas e socialistas ganharam força após a Primeira Guerra Mundial , mas tiveram muitas desvantagens. A liderança geralmente tinha pouco contato real com os trabalhadores devido à repressão policial. O desafio de se organizar nos vastos impérios industriais da Mitsui e da Mitsubishi também impediu que o movimento operário avançasse. A crescente confiança e poder de gestão, que passou a influenciar e por vezes a controlar os partidos políticos, contrastava marcadamente com o lento progresso do movimento operário. O governo Katō de 1924–26 foi por vezes referido como um “gabinete Mitsubishi” devido às suas estreitas relações com os interesses e famílias daquela empresa. Em 1928, uma revisão da lei aprovada sob Katō tornou crime capital a agitação contra a propriedade privada ou a “essência nacional” japonesa ( kokutai ).
No campo, as aldeias agrícolas forneciam a maior parte dos trabalhadores para as novas indústrias e as mulheres rurais podiam ser encontradas em muitas das fábricas têxteis. Contudo , as primeiras décadas do século XX não foram anos de prosperidade agrícola . O aumento do arrendamento resultou no crescimento de organizações de inquilinos, e os esforços do governo para encorajar medidas voluntárias de reforma trouxeram apenas uma lei de 1924 para mediação de disputas entre inquilinos e proprietários. Isso teve pouco impacto real. O pânico financeiro de 1927 agravou as condições rurais e o endividamento, e o colapso do mercado da seda dos EUA em 1929 significou um desastre tanto para os agricultores como para os trabalhadores.
As mudanças sociais mais duradouras foram aquelas encontradas nos grandes centros metropolitanos, onde se concentravam a crescente força de trabalho e os novos grupos “salariados” da classe média. OA área Tóquio-Yokohama foi devastada por um grande terremoto em setembro de 1923 , e a sua reconstrução como uma metrópole moderna simbolizou o crescimento e a orientação da sociedade urbana . A cultura popular japonesa durante e após a Primeira Guerra Mundial baseou-se em fontes internacionais, mais visivelmente nos Estados Unidos . A música e os desportos ocidentais alcançaram avanços e o aumento dos padrões de vida produziu a necessidade de um melhor acesso ao ensino superior . As mulheres participaram das mudanças, e a participação das mulheres na força de trabalho deu origem a um movimento feminista . Embora os ganhos alcançados tenham sido, na melhor das hipóteses, estagnados, o sistema familiar japonês estava a sofrer mudanças dramáticas.
A classe instruída cresceu em tamanho, abraçando crenças que vão desde a democracia de estilo ocidental até o novo radicalismo da União Soviética . Infelizmente, a base destas novas correntes de liberalismo era instável. O sufrágio universal da masculinidade foi alcançado, mas a expressão política foi controlada pela Tokubetsu Kōtō Keisatsu (“Polícia Superior Especial”), ou Tokkô, uma força policial criada para impedir a propagação de “pensamentos perigosos”. Economicamente, as classes urbanas dependiam da continuação dos padrões comerciais favoráveis da década de 1920. Quando a Grande Depressão, no final da década, destruiu os mercados externos do Japão, muitos estavam preparados para ouvir acusações de que os políticos partidários tinham colocado o Japão em perigo enquanto enriqueciam.
A ascensão dos militaristas:
A ideia de que a conquista militar poderia resolver os problemas económicos do Japão não era nova, mas as dificuldades da Grande Depressão deram-lhe maior proeminência. Um dos principais argumentos apresentados para apoiar o militarismo agressivo foi que este representava uma solução para o problema do excedente populacional. A população do Japão cresceu de 30 milhões na época da Restauração Meiji para quase 65 milhões em 1930. A cada ano o problema piorava; as importações de alimentos necessários aumentaram, enquanto as tarifas ocidentais limitaram as exportações. Também foi argumentado que a discriminação era uma barreira à emigração japonesa para muitas áreas. O assim chamado Acordo de Cavalheiros com o Pres. Theodore Roosevelt conseguiu remover as barreiras legais na Califórnia , mas o preconceito e o preconceito continuaram. Os japoneses foram totalmente proibidos de entrar na Austrália. Os esforços feitos pelo Japão e pela China para garantir uma cláusula de igualdade racial no pacto da Liga das Nações foram frustrados pelos estadistas ocidentais que temiam a ira dos seus eleitores . Com as vias económicas fechadas, os militaristas argumentaram que a força era a única opção do Japão.
As forças armadas desconfiavam dos partidos políticos e opunham-se a vários acordos internacionais que os governos civis aceitaram. A Conferência de Washington limitou a força naval do Japão e, em 1930, o governo do primeiro-ministro Hamaguchi Osachi aceitou as limitações da Conferência Naval de Londres à força dos cruzadores . O governo Katō reduziu o tamanho do exército em quatro divisões. Muitos líderes militares também resistiram à moderação demonstrada pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros Shidehara durante a Expedição do Norte do Partido Nacionalista em 1926-27, e teriam preferido que o Japão fosse muito mais assertivo militarmente na China. O primeiro-ministro Tanaka Giichi reverteu a política de Shidehara ao intervir em Shandong em 1927 e 1928, mas Tanaka foi forçado a sair em 1929 e substituído por Hamaguchi, sob o qual Shidehara retomou o controle do Ministério das Relações Exteriores. Para muitos militares, parecia que tal inconsistência tinha conquistado ao Japão a inimizade da China, sem obter qualquer vantagem óbvia.
Muitos líderes militares ressentiam-se das restrições que os governos civis lhes impunham e, porque tinham acesso direto ao trono e possuíam a capacidade de quebrar um gabinete recusando a sua cooperação, o seu poder era considerável. Essas opiniões não eram defendidas por todos ou mesmo pela maior parte do alto comando; muitos oficiais superiores politicamente experientes aprovavam o governo do partido, e os líderes da Marinha tendiam a ser mais discretos. No entanto, um número suficiente de oficiais do exército abraçou esta posição que se tornou um possível foco de insatisfação entre outros grupos da sociedade japonesa. A imagem do samurai frugal e altruísta foi particularmente útil como contraste com a caracterização comum do político partidário egoísta.
Estes confrontos internos foram explorados por grupos de civis ultranacionalistas que se opunham ao governo parlamentar por princípio. Desde a época Meiji , houve uma série de organizações direitistas dedicadas à pureza cultural japonesa e à expansão militar externa. Procuraram preservar o que acreditavam ser único no espírito japonês e, por isso, lutaram contra a ocidentalização excessiva . Existiram muitas dessas organizações, a mais importante das quais se inspirou no ultranacionalista Tōyama Mitsuru. A maioria das organizações opunha-se aos partidos políticos e às grandes empresas, bem como à ocidentalização, e, ao aliarem-se às forças de direita, civis e militares, aterrorizaram e intimidaram alternadamente os seus supostos oponentes.
Os oficiais subalternos das forças armadas eram um público receptivo aos teóricos da extrema direita e provariam ser a força mais forte contra o governo parlamentar. Muitos deles foram animados por objetivos de caráter nacional-socialista.Kita Ikki , um ex-socialista que abraçou o nacionalismo e o militarismo, escreveu em Um Plano Esboço para a Reorganização do Japão que a Constituição Meiji deveria ser posta de lado em favor de um regime revolucionário. O governo militar de Ikki nacionalizaria muitas formas de propriedade, colocaria limites à riqueza, acabaria com o governo do partido e assumiria o papel de liderança numa revolução que varreria a Ásia. Kita ajudou a persuadir vários jovens oficiais a participarem na violência da década de 1930 e, em grande medida, os seus planos foram concebidos para criar uma desordem tão grande que o governo militar se seguiria. Uma vez conseguido isso, pensaram eles, o exército saberia o que fazer a seguir.
O Incidente da Manchúria:
Tropas japonesas reunidas nos arredores de Mukden, Manchúria, setembro de 1931.
O Exército Japonês Kwantung ocupou a Península de Liaodong e patrulhou a zona ferroviária do Sul da Manchúria . Muitos dos oficiais desta força estavam profundamente conscientes dos interesses continentais do Japão e preparados para tomar medidas para os promover. As suas acções foram concebidas para colocar o governo civil numa posição insustentável e para forçar a sua acção.
Ação direta na Manchúria começou com o assassinato do marechal Zhang Zuolin , o senhor da guerra governante da Manchúria, cujo trem foi bombardeado por extremistas japoneses em junho de 1928. O bombardeio não foi autorizado pelo governo de Tanaka e ajudou a provocar sua queda. Devido à resistência do exército, o gabinete de Tanaka não ousou investigar e punir os responsáveis, o que contribuiu para o sentimento dos oficiais extremistas de que estavam isentos da supervisão civil. O governo seguinte de Hamaguchi mostrou intenções de restringir o poder dos militares. Não é de surpreender que as conspirações subsequentes girassem em torno de planos para substituir completamente o governo civil e, em novembro de 1930, Hamaguchi foi mortalmente ferido pela bala de um assassino. Em março de 1931, um grupo de generais do exército de alto escalão planejou realizar um golpe, aterrorizando políticos civis para que concedessem a lei marcial, mas o esquema foi abandonado devido à falta de acordo entre os dirigentes.
Em 18 de setembro de 1931, o Incidente da Manchúria (Mukden) marcou o início da agressão militar japonesa no Leste Asiático . O Exército Kwantung alegou que soldados chineses tentaram bombardear um trem da Ferrovia do Sul da Manchúria. Os danos à ferrovia foram mínimos e o trem chegou ao seu destino com segurança. No entanto, o incidente resultou na captura rápida e não autorizada de Mukden (agora Shenyang ) seguida pela ocupação de toda a Manchúria. O governo civil em Tóquio não tinha controle sobre o Exército Kwantung, e mesmo as orientações do quartel-general do exército nem sempre eram acatadas pelos comandantes de campo.
Em dezembro de 1931, o primeiro-ministro Wakatsuki Reijirō foi sucedido por Inukai Tsuyoshi , que imediatamente agiu para verificar o poder político dos militares. Os esforços de Inukai para deter os exércitos, contando com a ajuda do imperador, foram frustrados quando o exército descobriu seus planos antes que ele pudesse agir. Em maio de 1932, os oficiais da Marinha assumiram a liderança do extremismo: lançaram um ataque em Tóquio que deixou Inukai morto. Os terroristas não conseguiram matar os seus outros alvos – entre eles o astro de cinema Charlie Chaplin , que estava visitando o Japão em uma viagem promocional – e não conseguiram garantir a proclamação da lei marcial . Com os militares a revelarem-se infrutíferos na sua tentativa de assegurar o poder pela força, o exército declarou simplesmente que nenhum gabinete do partido lhe seria aceitável.
Em um esforço para aplacar o exército, o último genro , Saionji, recomendou o almirante aposentado Saitō Makoto como primeiro-ministro . A conspiração continuou furiosamente, culminando na revolta de um regimento prestes a partir para a Manchúria. Em 26 de fevereiro de 1936, um grande número de estadistas proeminentes (incluindo Saitō e Takahashi Korekiyo, o ministro das finanças que guiou o Japão para fora da Depressão) foram assassinados; O primeiro-ministro Okada Keisuke escapou quando os assassinos atiraram por engano em seu cunhado. Durante vários dias, as unidades rebeldes dominaram grande parte do centro de Tóquio e foi necessário um grande esforço para convencer as tropas de que os seus oficiais subalternos tinham agido sem mandado e em violação da sua devida lealdade. Quando a revolta foi finalmente reprimida em 29 de fevereiro, os líderes foram rapidamente presos e executados, e com eles caiu seu mentor Kita Ikki. A partir desse ponto, a influência dos jovens extremistas, muitas vezes referidos como facção do Caminho Imperial ( Kōdō ha ), cedeu lugar à influência da facção de Controle mais cautelosa ( Tôsei ha ), que tinha planos menos abrangentes para reforma interna, mas compartilhava muitos dos objetivos de política externa dos jovens fanáticos.
A única fonte possível de autoridade e prestígio suficiente para frustrar os militares estava nas mãos do imperador. Os estadistas seniores, no entanto, relutavam em pôr em risco a própria instituição do trono. O jovem imperador Hirohito conseguiu governar em 1926, tomando como título de reinado Shōwa (“Paz Brilhante”). Ele havia viajado pelo Ocidente e seus interesses residiam na biologia marinha , um apego científico que os ultranacionalistas consideravam infelizes em alguém cujo papel era encarnar a mística japonesa. Saionji e outros conselheiros palacianos temiam o radicalismo dos jovens extremistas e pensavam que uma posição forte do imperador apenas ampliaria a busca por vítimas. O próprio Saionji estava em quase todas as listas de assassinatos e temia que o extremismo pudesse levar à derrubada do monarca. Por isso, optou por aguardar o momento certo, na esperança de que as correntes nacionais ou internacionais mudassem de forma a alterar ou frustrar os planos dos extremistas. Infelizmente, isso não aconteceria. À medida que cresciam as críticas internacionais à agressão do Japão, muitos japoneses mobilizaram-se para apoiar os seus soldados.
O caminho para a Segunda Guerra Mundial:
Cada ganho alcançado pelos militaristas resultou em novos compromissos por parte de elementos mais moderados do governo, e cada um deles, por sua vez, trouxe maior hostilidade e desconfiança estrangeiras. A Manchúria foi totalmente ocupada no início de 1932 e, em vez de tentar frustrar os militares, o governo concordou em reconstituí-la como o estado fantoche de Manchukuo . O último imperador manchu da China , Puyi , foi primeiro declarado regente e depois entronizado como imperador em 1934. O controle real, entretanto, estava com o Exército Kwantung; todas as posições-chave foram ocupadas por japoneses, com autoridade de superfície concedida a chineses cooperativos.
Manchukuo e a Segunda Guerra Sino-Japonesa:
A agressão na Manchúria foi apoiada por movimentos no Norte da China, onde as áreas fronteiriças foram consolidadas, a fim de alargar a base económica da emergente “Esfera de Co-prosperidade”. No inverno e na primavera de 1932, a marinha japonesa precipitou um incidente em Xangai para pôr fim ao boicote aos produtos japoneses ali. Contudo, o Japão ainda não estava preparado para desafiar outras potências pelo controlo da China central. A Liga das Nações nomeou um comitê chefiado por Lord Lytton que recomendou em outubro de 1932 que as tropas japonesas fossem retiradas, que a soberania chinesa na Manchúria fosse reconhecida e que uma grande medida de autonomia fosse concedida à Manchúria. A liga aceitou estas recomendações e apelou aos estados membros para que recusassem o reconhecimento do novo estado fantoche. Quando a medida foi aprovada, a delegação japonesa, liderada por Matsuoka Yosuke, saiu da câmara da liga.
Em janeiro de 1933, o exército japonês moveu-se para o sul da Manchúria para Jehol ( Chengde ). Pouco depois, em março de 1933, o Japão retirou-se formalmente da Liga das Nações. Em maio de 1933, à medida que os japoneses consolidavam os seus ganhos na China, concluíram uma trégua com o governo nacionalista em Pequim , através da qual foi criada uma zona desmilitarizada entre Pequim e a Grande Muralha . Isso encerrou temporariamente os combates. Em 1934, uma declaração do Ministério dos Negócios Estrangeiros de Tóquio deixou claro que o Japão não toleraria qualquer interferência na sua política para a China e que as tentativas chinesas de obter assistência militar noutros locais trariam oposição japonesa. O Japão injetou trabalhadores e capital em Manchukuo, explorando os seus recursos para estabelecer o complexo da indústria pesada que iria sustentar a nova ordem na Ásia Oriental . Os planeadores militares evitaram contatos com as antigas empresas zaibatsu , cujos laços com os governos dos partidos políticos deploravam. Em vez disso, trabalharam através de novas empresas de sua própria seleção.
No curto prazo, as crises internas limitariam a expansão militar japonesa na China. OA revolta militar de fevereiro de 1936 em Tóquio marcou o ponto alto dos extremistas e a consolidação do poder pela facção Controle dentro do exército. Com a morte de Korekiyo, cujas políticas monetárias pouparam o Japão dos piores efeitos da Depressão, a oposição aos gastos inflacionários adicionais por parte do governo foi silenciada. Outros esforços dos conselheiros do palácio para adiar o poder total para os militares trouxeram curtos períodos de governo sob Hirota Kōki e Hayashi Senjūrō . Quando estes esforços falharam, a liderança foi para o popular mas ineficaz Konoe Fumimaro , descendente de uma antiga família da corte, em junho de 1937.
Enquanto isso, em dezembro de 1936, o líder nacionalista chinêsChiang Kai-shek foi sequestrado pelos exércitos fronteiriços chineses em Sian ( Xi’an ) e foi libertado quando concordou com a consolidação dos esforços nacionalistas e comunistas numa Frente Unida anti-japonesa . A este desenvolvimento foram acrescentadas provas de que o povo japonês ainda não estava preparado para renunciar ao sistema parlamentar . As eleições gerais na primavera de 1937 mostraram um desempenho surpreendentemente forte do novo Partido Social de Massa, que recebeu 36 assentos de 466 e uma grande maioria para Seiyūkai e Minseitō , que combinaram forças contra o governo e suas políticas. Parecia chegado o momento de os líderes civis afirmarem a sua primazia, mas os exércitos de campanha anteciparam-se a isso.
Em 7 de julho de 1937, as tropas japonesas abriram fogo contra unidades chinesas na ponte Marco Polo, perto de Pequim. Assim começou a Segunda Guerra Sino-Japonesa . Os exércitos japoneses tomaram Nanquim ( Nanjing ), Hankow ( Hankou ) e Cantão ( Guangzhou ), apesar da vigorosa defesa chinesa; ao norte, a Mongólia Interior e as províncias de Shansi ( Shanxi ) e Xensi ( Shaanxi ) foram invadidas mas não totalmente subjugadas . Após o massacre brutal de civis e soldados rendidos em Nanquim , o governo de Konoe iniciou tentativas de paz. O governo Nacionalista, que se retirou para Chungking ( Chongqing ) em Szechwan ( Sichuan ), recusou-se a negociar. Os japoneses responderam em março de 1940 instalando o seu próprio regime em Nanquim sob o comando do antigo líder nacionalista Wang Ching-wei .
A ascensão do Eixo e o rompimento das relações com os EUA:
Em 25 de novembro de 1936, o Pacto Anti-Comintern foi assinado com a Alemanha e, em 1937, foi ampliado para incluir a Itália. Em setembro de 1940, um ano após o início da Segunda Guerra Mundial , este foi substituído pelo Pacto Tripartite . As potências do Eixo reconheceram o Japão como a potência dominante na Ásia, e os três signatários concordaram em ajudar-se mutuamente se alguém fosse atacado por uma potência que ainda não estava em guerra. Isto foi dirigido contra os Estados Unidos , já que os soviéticos e o Terceiro Reich eram então aliados sob os termos do Pacto de Não Agressão Alemão-Soviético . Na verdade, a União Soviética foi convidada a aderir ao Pacto Tripartido no final de 1940.
As relações japonesas com Moscovo não eram tão estreitas como as com Berlim. Os soviéticos, no entanto, venderam suas participações na Ferrovia Oriental Chinesa para a Ferrovia da Manchúria do Sul em 1935, fortalecendo enormemente a infraestrutura de transporte de Manchukuo . Em 1937, a União Soviética assinou um pacto de não agressão com a China e, em 1938 e 1939, os exércitos russo e japonês testaram-se mutuamente em duas batalhas de grande escala ao longo da fronteira de Manchukuo. O pacto soviético-nazista de agosto de 1939, entretanto, foi seguido por um pacto de neutralidade entre a União Soviética e o Japão em abril de 1941. Ministro das Relações ExterioresMatsuoka Yosuke foi surpreendido pela invasão alemã da URSS em junho de 1941 e perdeu a sua posição após uma tentativa frustrada de persuadir o seu governo a juntar-se ao ataque alemão.
A aliança germano-japonesa nunca foi próxima ou eficaz. Ambas as partes estavam limitadas na sua cooperação pela distância, desconfiança mútua e reivindicações concorrentes de superioridade racial. Assim como os japoneses estavam desinformados sobre os planos nazistas de invasão da União Soviética, os alemães não foram notificados da intenção do Japão de atacar Pearl Harbor . A estrutura estatal do Japão também não se aproximou do totalitarismo do Terceiro Reich. O governo de Konoe ganhou amplos poderes económicos e políticos após a aprovação de uma lei de mobilização nacional de 1938 e, em 1940, sob o segundo gabinete de Konoe, a Associação de Assistência ao Governo Imperial foi criada para fundir os partidos políticos numa única organização central. No entanto, a estrutura institucional da Constituição Meiji nunca foi alterada e mesmo os governos do tempo de guerra nunca alcançaram o controlo total. A Associação Imperial de Assistência ao Governo e as suas frentes nunca conseguiram mobilizar todos os segmentos da vida nacional em torno de um líder. O imperador permaneceu apenas um símbolo, embora cada vez mais ligado aos militares, e nenhum Führer poderia competir sem pôr em perigo o kokutai , o sistema político nacional. Além disso, o pensamento social e económico do tempo de guerra conservou importantes vestígios de agrarismo e familismo que eram, em essência, pré-modernos e não totalitários.
Ao longo do final da década de 1930, as relações do Japão com as potências democráticas deterioraram-se continuamente. Tanto os Estados Unidos como a Grã-Bretanha ajudaram a causa nacionalista chinesa. OA Estrada da Birmânia , construída com grande dificuldade, permitiu o transporte de uma pequena quantidade de suprimentos para as forças nacionalistas. Os esforços japoneses para fechar esta rota foram constantes e tiveram um breve sucesso em 1940, quando os britânicos, enfrentando dificuldades desesperadas na Europa, sentiram que não podiam arriscar uma segunda guerra. A animosidade entre os EUA e o Japão aumentou após o naufrágio da canhoneira USS Panay no rio Yangtze em 1937. Em 1939, o secretário de Estado dos EUA, Cordell Hull, denunciou o tratado comercial de 1911 com o Japão, tornando possível a promulgação de embargos no ano seguinte. . Presidente dos EUA.Os esforços de Franklin D. Roosevelt para reunir a opinião pública contra os agressores mundiais incluíram esforços para travar a expansão do Japão na Ásia, mas, mesmo após a eclosão da guerra na Europa em 1939, a opinião pública nos Estados Unidos mostrou-se avessa à intervenção no exterior.
A guerra na Europa proporcionou ao Japão vários caminhos para lucrar. Em 1941, os japoneses estavam divididos entre os convites alemães para se juntarem à sua guerra contra os soviéticos e a possibilidade de prémios mais ricos provenientes das possessões coloniais das potências beligerantes a sul. Em 1940, o Japão ocupou o norte da Indochina numa tentativa de bloquear o acesso aos fornecimentos dos nacionalistas chineses e, em Julho de 1941, anunciou um protectorado conjunto com a França de Vichy sobre toda a colónia. Com esta nova base de ação no Sudeste Asiático , o caminho estava preparado para novos movimentos.
Os Estados Unidos reagiram à ocupação de Indochina , congelando ativos japoneses e declarando um embargo ao petróleo ao Japão. As reservas do Japão tinham sido inadequadas e o corte do petróleo dos EUA apresentou ao governo as alternativas de conciliar os EUA, retirando-se pelo menos da Indochina e possivelmente da China ou confiscando as fontes de produção de petróleo nas Índias Orientais Holandesas . As negociações com Washington prosseguiram no âmbito do segundo o Gabinete de Konoe , que chegou ao poder em 1940. Disposto a concordar com a retirada da Indochina, Konoe procurou um encontro pessoal com Roosevelt. Ele esperava que algumas concessões ou favores lhe permitissem convencer os líderes militares da necessidade de consertar as relações com os Estados Unidos, mas o Departamento de Estado dos EUA recusou-se a concordar com uma reunião sem concessões japonesas prévias. Pressionado por seu ministro da guerra, general Tōjō Hideki , Konoe renunciou em outubro de 1941 e foi sucedido por Tōjō.
O prazo estabelecido pelos militares para um acordo com os EUA, inicialmente definido para Outubro, foi agora adiado para 29 de Novembro. Hull recusou-se a reconhecer a “oferta final” do Japão – segundo a qual o Japão só se retiraria da Indochina depois de a China chegar a um acordo, em troca das promessas dos EUA de retomar os embarques de petróleo, cessar a ajuda à China e descongelar os activos japoneses. Hull também decidiu não propor uma contraoferta previamente formulada, para que a posição dos EUA não parecesse estar a enfraquecer. Entretanto, a decisão do Japão de guerra tinha sido tomada, mas os seus negociadores nos Estados Unidos, Nomura Kichisaburō e Kurusu Saburō, receberam instruções para continuar o diálogo com Washington. Os preparativos para o ataque inicial contra a frota dos EUA em Pearl Harbor , no Havaí, já estavam em andamento.
Os militaristas japoneses tiveram grandes oportunidades para resolver problemas de necessidades materiais e estratégicas, mas viram as suas opções limitadas pela agressão anterior e pela alienação da opinião ocidental. Eles optaram por tentar estabelecer uma esfera na qual o Japão ficaria no centro de um bloco industrial que incluía a Manchúria , a Coreia e o Norte da China. Esta “nova ordem” extrairia as matérias-primas de que necessitava das ricas colónias do Sudeste Asiático, ao mesmo tempo que inspirava estas colónias à amizade e à aliança através da destruição dos seus anteriores senhores. Na realidade, “Ásia Oriental para os Asiáticos”, a Doutrina Monroe do Japão para a Ásia, acabou por significar “Ásia Oriental para o Japão”.
Fonte:
Texto – Britannica.
Imagem – Osservatorio Geopolitico.