Há muitas evidências de que a perda de biodiversidade nos ecossistemas pode influenciar diretamente o surgimento de doenças como a COVID-19. Parte da solução é aprender e adotar práticas sustentáveis em pequena e grande escala. Os seres humanos estão destruindo ecossistemas a um ritmo alarmante. Com a perda da biodiversidade, perdemos também os chamados serviços ecossistêmicos, ou seja, as muitas formas como a natureza apoia a vida humana. Estas incluem, por exemplo, a redução da poluição atmosférica, a regulação da temperatura, a filtragem e purificação da água e a polinização das culturas. Além da perda destes serviços, o desmatamento ou a poluição dos mares poderão ter outras repercussões negativas e diretas na vida humana, como surtos de doenças infecciosas .
Na maioria dos ecossistemas existem vírus, bactérias, fungos e parasitas que podem causar doenças nas pessoas. Isto não significa que os ambientes naturais sejam necessariamente fontes de infecção ou locais de risco para as pessoas. Muito pelo contrário: um ecossistema saudável, como uma floresta que não foi significativamente alterada pelos seres humanos, desenvolveu “defesas” contra a maioria dos agentes patogénicos que ali vivem. Um ecossistema com elevada diversidade de espécies é mais resistente aos impactos de patógenos microbianos, porque é mais provável que algumas das espécies do ecossistema já tenham desenvolvido resistência à doença. Num ecossistema saudável, se uma espécie resistente desaparece, uma nova surge para ocupar o seu lugar. Agora, no cenário oposto, o que acontece num ecossistema insalubre, deteriorado ou destruído?
Se um ecossistema não for saudável, seja devido à perda de biodiversidade, à perda de habitat, à alteração do uso do solo, à poluição ou à invasão por espécies exóticas, esses biótopos e as espécies que neles vivem serão provavelmente mais vulneráveis aos agentes patogénicos.
O surto de doenças faz parte da história da humanidade. No entanto, parece-me que existem cada vez mais agentes patogénicos perigosos para os humanos, capazes de causar mais doenças. Esta percepção levou cientistas como Kate Jones, do University College de Londres , ou Andrew P. Dobson, da Universidade de Princeton, a levantar a hipótese de que pode haver uma relação entre a perda de ecossistemas e a sua biodiversidade e os agentes patogénicos emergentes.
Equipas de veterinários, biólogos conservacionistas e ecologistas estão a tentar compreender a relação entre o uso agrícola da natureza e o surgimento de doenças infecciosas. Por exemplo, a organização EcoHealth Alliance desenvolveu vários projetos para prevenir o surgimento de doenças infecciosas numa perspectiva de conservação de ecossistemas chave. Seu projeto “ Prever” coletou cerca de 140 mil amostras de espécies selvagens consideradas de alto risco em Bangladesh, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, China, Egito, Índia, Indonésia, Jordânia, Libéria, Malásia e Tailândia, para criar um banco de dados de vírus, com a intenção de que, se alguém infectasse humanos, poderia ser identificado mais rapidamente. Outro dos seus projetos dedica-se ao estudo dos ecossistemas numa perspectiva de gestão da flora e da fauna silvestre, para evitar que os agentes patogénicos microbianos deixem as florestas através de hospedeiros, como os humanos, atingindo urbanizações próximas e eventualmente desencadeando a próxima pandemia.
A malária, o zika, a dengue, a chikungunha e a febre amarela são doenças transmitidas por mosquitos, cuja incidência, especialmente em regiões subtropicais, tem sido associada a eventos de desmatamento. Isto acontece porque as áreas recentemente desmatadas, com a sua combinação ideal de luz solar, água e temperaturas quentes, são o terreno ideal para a reprodução de mosquitos transmissores de doenças. Isto, por sua vez, coloca em risco as populações próximas. Por exemplo, um estudo de 2009 detectou que o desmatamento na Amazônia peruana e as alterações ecológicas associadas conduziram a presença de larvas Anopheles darlingi os hóspedes do patógeno que causa a malária, no qual aumenta o risco de malária para os habitantes da região. A ilha de Bornéu também registou um aumento dramático nos casos de malária após o rápido desmatamento de plantações de óleo de palma.
Além disso, o Instituto Internacional de Pesquisa Pecuária informou em 2012 que mais de dois milhões de pessoas no mundo morreram de doenças zoonóticas, ou seja, aquelas que são transmitidas de animais para humanos, como a AIDS, o Ebola e o Nipah.
Além disso, o Instituto Internacional de Investigação Pecuária informou em 2012 que mais de dois milhões de pessoas no mundo morreram de doenças zoonóticas, aquelas que são transmitidas de animais para humanos, como a SIDA, o Ébola e o vírus Nipah.
O VIH, por exemplo, atravessou a barreira das espécies, dos chimpanzés aos humanos, e a teoria mais amplamente aceite sobre como isso aconteceu é que os caçadores de carne de animais selvagens contraíram o vírus depois de matarem e comerem carne de primatas. Atualmente, aproximadamente 38 milhões de pessoas são portadoras do patógeno HIV, que pode desencadear a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). O Ébola também poderia ter sido introduzido na população humana através do contato próximo com órgãos, sangue e secreções de animais infectados, como morcegos frutívoros, chimpanzés, gorilas, macacos, antílopes ou porcos-espinhos. O vírus Nipah, que frequentemente causa meningite, foi isolado pela primeira vez na Malásia em 1999 e acredita-se que tenha sido transmitido de morcegos frutívoros para porcos de criação e, posteriormente, de porcos para humanos.
No caso do vírus SARS-COV2, que causa a doença COVID-19, os cientistas ainda não sabem exatamente como infectou os humanos pela primeira vez. Estudos apontam para duas possíveis teorias sobre sua origem. Uma delas é que o vírus passou dos morcegos para os humanos através de algum animal hospedeiro intermediário, uma vez que não há casos documentados de transmissão direta entre morcegos e humanos. A segunda teoria é que o vírus poderia ter sido transmitido diretamente aos seres humanos, residido entre eles durante algum tempo sem atrair atenção, e eventualmente evoluído para a sua forma patogênica atual, na qual continua a sofrer mutações. De acordo com esta teoria, o coronavírus poderia ter sido transmitido de um pangolim para um humano.
Os exemplos apresentados procuram ilustrar como o surgimento de doenças causadas por patógenos microbianos poderia ser favorecido pela forma como o homem trata a natureza e os problemas ambientais decorrentes. Embora isso permaneça controverso na comunidade científica, a pesquisa citada aponta para uma conexão nesse sentido. O modelo extractivo e explorador dos recursos naturais, que inclui a urbanização, a desflorestação, o desenvolvimento agrícola, a mineração e o comércio de vida selvagem, é agravado pelas alterações climáticas.
A solução não é simplesmente manter os ecossistemas intactos e sem humanos, pois isso é impossível. Uma resposta aos crescentes problemas ambientais que nos afetam cada vez mais é aprender e adoptar práticas sustentáveis aplicáveis tanto em pequena como em grande escala. É importante compreender que existe uma ligação inexorável entre a saúde dos ecossistemas e a saúde e o bem-estar humanos. Todas as pessoas são responsáveis por manter um planeta saudável para a nossa sobrevivência e a de todas as espécies.
Fonte:
Texto – Maria Toledo Garibaldi para o Goethe Institut.
Imagens – TEMA Meio Ambiente e Goethe Institut.